Конкуренция на первом всесоюзном конкурсе «Учитель года» была не самой суровой – в заочном туре приняли участие всего девяносто девять человек. Победил учитель из российской глубинки – 34-летний Александр Евгеньевич Сутормин, преподававший русский язык и литературу в Поповской средней школе Чернского района Тульской области.

В финале Сутормин должен был провести занятие в 188-й московской школе. Он выбрал 11-й класс, а тема — «Нравственные проблемы современной советской прозы» — стала известна ему только за два часа до начала урока по условиям конкурса. В отличие от коллег, прибывших в столицу с чемоданами методических разработок, Александр Евгеньевич захватил с собой лишь один журнал «Литература в школе». В результате открытый урок вылился в серьезный разговор о вечных ценностях с подрастающим поколением, занятие получилось искренним, глубоким и произвело сильное впечатление на оценивающую комиссию.

В ту пору уроки Сутормина блистали невероятными находками. Корреспондент «Учительской газеты», побывавший в 1990 году в поповской школе, с восторгом писал:

«Гоголя проходили. Перед уроком Александр Евгеньевич разложил акварельные краски, бумагу и сказал: «Я буду читать поэму «Мертвые души», а вы рисуйте все что вздумается…» Теперь рисуют почти на каждом уроке. Поэтические строчки: «Вокруг меня цвел божий сад» – деревья, увешанные яблоками и апельсинами, виноградом. Может, и не сад это вовсе, а первозданный лес. Сон Мцыри: лежит он на дне озера и говорит с рыбами. «Бородино»: два великана – француз и русский – сражаются. У Наполеона генеральские штаны с лампасами. Медной горы хозяйка на малахитовой столешнице расставляет изумрудные фужеры с малахитовым вином, а вокруг стреляют зеленые ящерки. Нет-нет да мелькнет среди этих рисунков знакомое лицо. Кто-то из учеников и себя самого нарисовал в кругу литературных героев».

Хрустального пеликана педагогу вручал лично президент СССР Михаил Горбачев. После победы у Сутормина был шанс остаться в Москве – его включили в состав коллегии министерства народного образования РСФСР. Но «медные трубы» не прельстили учителя. Он уехал обратно в Тульскую область и остался верен деревенской школе навсегда… Может, в этом и есть истинный смысл конкурса – выявить наставников, которые настолько преданы своей профессии, что готовы пожертвовать личным благополучием и карьерой ради своих учеников, мерзнущих в бедных сельских классах?.. Кто еще променял бы министерские коридоры власти на вот такую картину в поповской школе: «Уроки физкультуры проводятся в коридоре, и больше всего учительница боится, когда дети бегают: на линолеуме, которым покрыт пол, заплаты давно задрались».

Александр Евгеньевич проработал в этой школе почти полвека. В ноябре 2021 года педагог ушел из жизни. Ему было 65 лет. Интервью педагог давал редко, не любил публичности. Но иногда все же раскрывал свои мысли – и, кажется, министерским чиновникам стоит ознакомиться с грустными размышлениями Александра Евгеньевича, датированными 2017 годом, спустя 27 лет после конкурса «Учитель года».

• Про методы преподавания: «Уроки у меня обычные. Если каждый день по семь занятий, ухожу домой в четвертом часу, несу кипу тетрадей, скажите, есть ли время на написание новых конспектов? Когда было меньше уроков и оставалось время работать над конспектами, я успел создать задел. И теперь мне не стыдно работать по этим материалам, хотя прошло уже немало времени. Использую то, что у меня было наработано за долгие годы. Честно и добросовестно писал их, каждый день до полуночи сидел».
• Про литературу: «А видели вы учебник по литературе? Его можно читать только со специальным переводом на русский язык. Институтского уровня учебник. Проходили с ребятами Островского. Совсем ничего про личную жизнь Островского нельзя узнать. Девочка подготовила очень хорошую презентацию – и так выкрутились. Как понять писателя, если ты не знаешь его личной жизни? Учебники, по которым невозможно работать, – это боль. Хочется, чтобы дети, выйдя из школы, имели живое, образное представление о писателе как о человеке. А здесь такая скукота. Это не для школы учебники. И никто об этом не говорит… Один автор в интернете сказал: «Пугает вот что – нас заставляют читать целиком Достоевского». Очень хороший довод приведен: Пушкин не изучал Достоевского, и это не помешало ему стать образованным и умным человеком. Есть же прекрасные детские книги для каждого возраста. Почему их не вставить в программу? Или такой выход – составить хрестоматию, чтобы взять на уроке фрагмент великого текста, но адаптированного, и прочитать. Ну не читают дома дети! Пусть они хотя бы в классе прочитают сцену убийства старухи-процентщицы… Почему нет такого хорошего человека, который бы учебники литературы написал бы в научно-популярном стиле? Посмотрите, как скучно пишут вступительные статьи к учебникам. Сколько излишней научности!»
• Про радость профессии: «Выступал на телевидении после победы на конкурсе. Мне говорили журналисты: «Ой, как хорошо, вы работаете в сельской школе, идете по деревне, и все с вами здороваются». Я говорю: «Не в том радость сельского учителя, что все здороваются». Радость, наверное, в чем-то другом…»