Константин Эдуардович Циолковский (1857-1935) известен не только как основоположник отечественной космонавтики.

Ученый сорок лет отработал в сельских школах. Преподавал математику и физику, причем делал это совершенно нестандартно, за что и удостоился ордена Святого Станислава третьей степени. Однако отношения с собственными детьми у великого педагога складывались трагически.

Сам Циолковский учился плохо. С девяти лет он почти ничего не слышал после перенесенной скарлатины. Глухота пагубно сказалась на жизни мальчика. Как писал Константин Эдуардович, «последствия болезни – отсутствие ясных слуховых ощущений, разобщение с людьми, унижение калечества – сильно меня отупили. Братья учились, я не мог». В конце концов его отчислили из гимназии, и вот тут открылся истинный талант Циолковского – огромная страсть к самообразованию. Он сам выбрал для себя предметы, которые ему были наиболее интересны – технические, конечно, – и полностью погрузился в их изучение.

В возрасте 19 лет Константин начал давать частные уроки по алгебре и геометрии. Его услуги пользовались успехом, потому что Циолковский объяснял все очень наглядно, демонстрировал научные законы на собственноручно изготовленных моделях. Уже через три года репетитор сдал экзамен на звание учителя народных училищ и устроился на работу в Боровское городское училище. Потом он трудился в Калуге, в том числе и после революции.

Циолковский вспоминал: «Несмотря на глухоту, мне нравилось учительство… В пятом классе всегда показывал монгольфьер. Он летал по классу на ниточке, и я давал держать эту ниточку желающим. Большой летающий шар, особенно с легкой куклой, производил всеобщее оживление и радость… С учениками старшего класса летом катались на моей большой лодке, купались и практиковались в геометрии…»

Интересен отзыв смотрителя училища Ильи Любимова: «Уроки г.Циолковского всегда оставляют весьма приятное впечатление. Его приемы преподавания просты, наглядны и практичны, оживляют и заставляют быть внимательными учеников во все время урока… А с каким удовольствием дети идут с учителем в огород или поле, весной, конечно, чтобы измерить площадь участка, определить расстояние между двумя недоступными предметами или измерить издалека высоту колокольни…»

Увы, гениальный преподаватель потерпел неудачу в воспитании собственных детей. У Циолковского было три дочери и четверо сыновей, двое из которых покончили с собой. Константин Эдуардович признавался, что женился без любви, «а от таких браков дети не бывают здоровы, удачны и радостны». Как рассказывают биографы Циолковского, «если в училище он был спокоен и терпелив, то к своим детям предъявлял завышенные требования, горячился, иногда срывался и на рукоприкладство… От детей требовалось безусловное повиновение».

Однако Мария, младшая дочь Константина Эдуардовича, похоже, искренне любила папу, несмотря на на что. Она стала главной хранительницей отцовского наследия, а сын Марии, Алексей Вениаминович Костин, долгое время заведовал домом-музеем Циолковского.